Trente universités africaines forment leurs enseignants à l’IA avancée

Vue aérienne du campus de Tygerberg de l’université de Stellenbosch, au Cap, où le programme a été lancé en Afrique du Sud (photo d’archive) — Photo : Dfmalan, CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Le 9 novembre 2026, l’université de Stellenbosch a accueilli au Cap le lancement sud-africain du programme AI Research Foundations (AIRF). Financé par Google.org, il prépare des enseignants de 30 universités du Nigeria, d’Afrique du Sud, du Kenya et du Ghana à enseigner l’intelligence artificielle de haut niveau. L’objectif : que les universités africaines forment elles-mêmes leurs futurs chercheurs en IA.

Ce qui s’est passé

Le lancement a eu lieu à l’Institut de recherche biomédicale (BMRI), sur le campus de Tygerberg de l’université de Stellenbosch. Il était organisé par le Centre for Epidemic Response and Innovation (CERI) de l’université, avec l’Institut africain des sciences mathématiques (AIMS) d’Afrique du Sud. Il a ouvert un atelier de cinq jours, du 9 au 13 novembre, destiné à des enseignants des universités de Stellenbosch, du Venda, du Mpumalanga, de l’État-Libre et du Cap-Occidental.

Selon le CERI, cet atelier est le premier des quatre prévus en Afrique du Sud. Des formations en présentiel ont déjà été organisées au Ghana, au Nigeria et au Kenya.

Un modèle « former les formateurs »

Le principe d’AIRF est simple : plutôt que de former directement les étudiants, le programme forme des enseignants, appelés « AI Champions », qui transmettent ensuite ces compétences dans leurs propres cours. D’après le site du programme, géré par AIMS Afrique du Sud, il concerne 30 universités : dix au Nigeria, dix en Afrique du Sud, six au Kenya et quatre au Ghana. Il court de 2026 à 2028.

Le contenu repose sur le cursus AI Research Foundations conçu par Google DeepMind, adapté au contexte africain. Il comprend huit cours pratiques, qui abordent notamment :

• l’apprentissage profond et les réseaux de neurones ;
• les modèles de langage génératifs et l’architecture dite « transformer » ;
• la construction et l’ajustement (fine-tuning) de modèles de langage ;
• le développement responsable de l’IA et des applications de recherche liées aux défis du continent.

Les cours sont gratuits sur la plateforme Google Skills, ouverte aux étudiants, aux chercheurs et à toute personne intéressée.

Qui finance et qui pilote ?

Le programme est financé par Google.org, la branche philanthropique de Google. La FATE Foundation, une organisation nigériane d’appui à l’entrepreneuriat, en est la principale bénéficiaire de la subvention. AIMS Afrique du Sud assure la mise en œuvre académique et l’University College London (UCL) apporte son expertise pédagogique. Lors de l’annonce du partenariat, en décembre 2025, le quotidien nigérian BusinessDay évoquait une subvention de 4 millions de dollars et un objectif de plus de 30 900 étudiants sur trois ans. Le CERI parle aujourd’hui de 30 000 étudiants.

Le directeur du CERI, Tulio de Oliveira, a estimé que la formation avancée des chercheurs et des étudiants à l’IA était « plus importante que jamais ». Selon le CERI, ses chercheurs aideront à diffuser le cursus dans toute l’université de Stellenbosch en 2027.

Pourquoi c’est important

L’Afrique manque de spécialistes capables de concevoir des modèles d’IA, et pas seulement de les utiliser. Former des enseignants permet de multiplier l’effet : chaque enseignant formé peut toucher des centaines d’étudiants, année après année, et les cours restent dans l’université après la fin du financement. Le programme mise aussi sur des applications de recherche ancrées dans les réalités africaines, comme la santé ou l’agriculture.

Et pour la RDC ?

Aucune université congolaise ne figure parmi les 30 établissements retenus, qui se trouvent tous dans des pays anglophones. Les cours en ligne restent toutefois accessibles gratuitement à tout étudiant ou enseignant qui souhaite s’y inscrire.

Surtout, la méthode peut inspirer les universités de la RDC : identifier dans chaque faculté quelques enseignants référents, les former en profondeur, puis leur confier l’intégration de l’IA dans les cursus. Alors que le pays prépare sa première stratégie nationale sur l’intelligence artificielle, la formation des formateurs du supérieur mérite d’y occuper une place centrale. Elle prolonge l’effort déjà engagé ailleurs sur le continent pour former les agents publics à l’IA.